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è provocato da una potente neurotossina prodotta da un bacillo,
il Clostridium tetani. Questo batterio vive nel tratto gastroenterico di molti mammiferi,
soprattutto di ovini ed equini, e quindi viene diffuso nel terreno direttamente dagli animali
al pascolo oppure con il concime naturale; nel terreno il bacillo si trasforma in spora,
estremamente resistente agli agenti atmosferici.
Le spore penetrano nell'organismo attraverso le ferite;
se queste sono abbastanza profonde le spore si trovano in un ambiente anaerobico
(senza ossigeno) dove possono vegetare ed iniziare a produrre la tossina.
Le specie più sensibili al tetano sono l'uomo ed il cavallo, ma anche i cani
e, più raramente, i gatti si possono ammalare,
soprattutto se vivono in zone a rischio.
Il tetano può essere mortale per il blocco dei muscoli respiratori.
La vaccinazione è raccomandata nei cani che vivono liberi in campagna
o a contatto con i cavalli e consiste in due vaccinazioni base a distanza
di un mese e successivi richiami annuali.